Η Μεθοδολογία κοινωνικής έρευνας του Earl Babbie αποτελεί μια πλήρη εισαγωγή σε θέματα μεθοδολογίας και κοινωνικής έρευνας παραθέτοντας με τρόπο απλό και κατανοητό, αλλά ταυτόχρονα λεπτομερή και επιστημονικά τεκμηριωμένο, όλες τις διεθνείς τάσεις και εξελίξεις στο επιστημονικό αυτό πεδίο.

Στα παιδαγωγικά χαρακτηριστικά του βιβλίου, μεταξύ άλλων, περιλαμβάνονται:

• Μαθησιακοί στόχοι στην αρχή κάθε κεφαλαίου, οι οποίοι επεξηγούν τη σχετική συζήτηση.
• Εισαγωγή σε κάθε κεφάλαιο, όπου διατυπώνονται οι βασικές ιδέες που περιλαμβάνονται σε αυτό, ενώ είναι σημαντικό ότι αυτές συνδέονται με το περιεχόμενο άλλων κεφαλαίων.
• Σαφή παραδείγματα για την κατανόηση βαθύτερων εννοιών και αφηρημένων ιδεών στο κείμενο.
• Επικαιροποιημένα διαγράμματα, δημοσκοπήσεις, μελέτες παρατήρησης που επιτρέπουν στον αναγνώστη να αποκτήσει στενότερη επαφή με τον πραγματικό κόσμο.
• Παραδείγματα και συζητήσεις σε πλαίσια, τα οποία βοηθούν τον αναγνώστη να εστιάσει στα βασικά σημεία του κειμένου μέσα από πρακτικές οδηγίες και εφαρμογές προκειμένου να κατανοήσει πώς οι ιδέες που αναλύονται μπορούν να εφαρμοστούν σε πραγματικά ερευνητικά προγράμματα, αλλά και στην ίδια τη ζωή.
• Κύρια σημεία στο τέλος κάθε κεφαλαίου που λειτουργούν ως σύντομη περίληψη του κεφαλαίου αλλά και ως χρήσιμη επανάληψη.
• Σχέδιο ερευνητικής πρότασης με ασκήσεις, οι οποίες ωθούν τους φοιτητές να εφαρμόσουν όσα έμαθαν σε κάθε κεφάλαιο αναπτύσσοντας τη δική τους ερευνητική πρόταση.

Ο σχεδιασμός και η πραγματοποίηση αξιόπιστων και έγκυρων μελετών στις επιστήμες υγείας αποτελούν προϋπόθεση για την εξαγωγή ασφαλών συμπερασμάτων, τη βελτίωση της κλινικής πράξης και την εφαρμογή ορθολογικής φροντίδας υγείας. Ακριβώς προς την κατεύθυνση αυτή στοχεύει το συγκεκριμένο βιβλίο, καθώς η Μεθοδολογία της Έρευνας είναι ο πλέον απαραίτητος επιστημονικός κλάδος για τη διεξαγωγή μελετών με συστηματικό, επιστημονικό και λογικό τρόπο.

Ένα σύγχρονο εγχειρίδιο ερευνητικής μεθοδολογίας, με 13 διεθνείς εκδόσεις, που έχει σημειώσει μεγάλη επιτυχία παγκοσμίως, προσαρμοσμένο στον τρόπο με τον οποίο φοιτητές και διδάσκοντες χρησιμοποιούν το υλικό των συγγραμμάτων, αλλά και στις σημαντικές αλλαγές των τελευταίων χρόνων στον κλάδο της έρευνας.

Σήμερα που η εκπαιδευτική έρευνα-δράση έχει πια διαδοθεί ευρύτατα σχεδόν σε όλον τον κόσμο, αναγνωρίζεται, νομιμοποιείται και εφαρμόζεται ολοένα και περισσότερο στο πανεπιστήμιο (στις προπτυχιακές και μεταπτυχιακές σπουδές), στο σχολείο (σε προγράμματα βελτίωσης του σχολείου ή επαγγελματικής ανάπτυξης των εκπαιδευτικών) και σε άτυπες μορφές εκπαίδευσης, είναι απαραίτητη και επίκαιρη η συζήτηση σχετικά με κρίσιμα θεωρητικά και μεθοδολογικά ζητήματα που την αφορούν.

Το βιβλίο Θεωρία, μεθοδολογία και ερευνητικές υποδομές στις κοινωνικές επιστήμες δίνει έμφαση στην περιγραφή των επιλογών και των κριτηρίων με βάση τα οποία συγκροτείται η μεθοδολογία σε μια εμπειρική έρευνα και αναφέρεται συστηματικά στις σχέσεις ανάμεσα στην επιστημολογία, τη μεθοδολογία και την κοινωνική θεωρία. Δίνει επίσης ιδιαίτερη έμφαση στη διαδικασία της εννοιολόγησης, η οποία αποτελεί το κατεξοχήν πεδίο σύζευξης της θεωρίας με τις μεθόδους και η οποία παρουσιάζεται συνήθως ελλειπτικά στα περισσότερα βιβλία μεθοδολογίας. Αυτό, κατά τη γνώμη του συγγραφέα, μας εμποδίζει να αντιληφθούμε τη μεθοδολογία ως ένα ενιαίο, σχετικά αυτόνομο από τη θεωρία, πεδίο και να πάψουμε να αναφερόμαστε σε δύο, ασύμβατες μεταξύ τους, ποσοτικές και ποιοτικές μεθοδολογικές προσεγγίσεις.

Στο βιβλίο αναλύονται τα τρία σημαντικότερα θεωρητικά παραδείγματα της σύγχρονης μικροκοινωνιολογίας –συμβολική αλληλόδραση, φαινομενολογία, εθνομεθοδολογία– και συνδέονται οι πολλαπλές, αλλά συγγενείς, εννοιολογικές τους κατηγορίες με την παράδοση της μεθοδολογίας της ποιοτικής έρευνας, ειδικότερα στον ευαίσθητο τομέα της υγείας, της ασθένειας και του (πάσχοντος) σώματος. Η εργασία τοποθετεί καθένα από τα ανωτέρω επιστημονικά παραδείγματα στις απαρχές της ιστορικής του εμφάνισης και ανασυγκροτεί κριτικά τις σημαντικότερες συμβολές του τόσο σε επίπεδο θεωρητικής εννοιολόγησης όσο και σε επίπεδο εμπειρικής εφαρμογής και πρακτικής διερεύνησης του κόσμου της καθημερινής ζωής και των πραγματικών δρώντων υποκειμένων.

Η ποσοτική έρευνα ξεκινά με την υλοποίηση μιας έρευνας πεδίου και συνεχίζεται με τη στατιστική ανάλυση των δεδομένων και τη δημιουργία στατιστικών μοντέλων. Το βιβλίο ορίζει βασικές έννοιες της εμπειρικής έρευνας σε αντιστοίχιση με τη στατιστική ανάλυση που ακολουθεί. Οι ορθοί ορισμοί των κλιμάκων μέτρησης στάσεων και οι έλεγχοι της αξιοπιστίας και της εγκυρότητας αποτελούν θεμελιώδη ζητήματα, και στο βιβλίο αναπτύσσονται με τρόπο απλό και χειροπιαστό, επιτρέποντας να διαφανεί πού αποσκοπούν οι έλεγχοι αυτοί και πώς επηρεάζουν τη δημιουργία στατιστικών μοντέλων ερμηνείας της συμπεριφοράς. Επίσης τονίζεται η σημασία της ορθής χρήσης βασικών εννοιών που χρησιμοποιούνται κατά την κατασκευή στατιστικών μοντέλων ερμηνείας της συμπεριφοράς, τα οποία προσαρμόζονται σε δεδομένα εμπειρικών ερευνών.

Mετά από μια ιδιόμορφη πορεία στο χώρο της κοινωνικής έρευνας, τις τελευταίες δεκαετίες η βιογραφική προσέγγιση αποσπά το ενδιαφέρον των μελετητών. Ο συγγραφέας ανατρέχει στην ιστορία της μεθόδου. Παρουσιάζει τις μεθοδολογικές προτάσεις που διατυπώθηκαν κατά την εξέλιξη της βιογραφικής έρευνας, ενώ εκθέτει και τις σύγχρονες προσεγγίσεις.