Ο τίτλος Η ζωή του άλλου μόνο συμβολικός δεν είναι. Το βιβλίο αναδεικνύει την άγνωστη βαθιά φιλία ανάμεσα σε δύο διάσημους και μεγαλοφυείς ανθρώπους του 20ού αιώνα, του Τζέιμς Τζόις και του Ίταλο Σβέβο. Ο Τζόις ήταν ένας νεαρός, επαναστατικός καλλιτέχνης που έφτασε στην Ιταλία κυρίως από την αγάπη του για την ιταλική γλώσσα και τον ιταλικό πολιτισμό, αλλά και για να ξεφύγει από μια Ιρλανδία που βρισκόταν υπό τον διπλό ζυγό της Βρετανικής Αυτοκρατορίας και της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Ο Σβέβο ήταν ένας μεσήλικας εβραϊκής καταγωγής, ο οποίος, αφού εργάστηκε επί πολλά χρόνια σε τράπεζα, έγινε υπάλληλος σε εταιρεία χρωμάτων για υποβρύχια, ιδιοκτησία της οικογένειας της συζύγου του. Η σχέση μεταξύ των δύο ανδρών δεν αποτελούσε απλώς μια λογοτεχνική συγγένεια, αλλά σύμπλευση της ζωής και του έργου τους, καθώς θαύμαζαν και στήριζαν πρακτικά ο ένας τον άλλον: Ο Σβέβο βοηθούσε συχνά τον Τζόις, ο οποίος βρισκόταν πάντοτε σε οικονομική στενότητα, και ο Τζόις ανταπέδιδε τη γενναιοδωρία του βοηθώντας τον Σβέβο να αναδειχθεί σε διεθνώς αναγνωρισμένη λογοτεχνική μορφή.