Ο Δημήτρης Β. Παπούλιας γεννήθηκε το 1939. Σπούδασε Μαθηματικά στο Πανεπιστήμιο Αθηνών, συνέχισε τις σπουδές του στην Επιχειρησιακή Έρευνα στο Πανεπιστήμιο της Ρώμης και το 1976 αναγορεύθηκε διδάκτωρ του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Εργάστηκε ως ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Ρώμης, στο Transport Studies Unit του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και στο Εθνικό Μετσόβιο Πολυτεχνείο.
Το 1989 εξελέγη Καθηγητής στο Τμήμα Οικονομικών Επιστημών του Πανεπιστημίου Αθηνών, όπου επί σειρά ετών δίδαξε και ανέπτυξε ερευνητικό έργο στα πεδία της Επιχειρησιακής Έρευνας, της Διοίκησης και της Στρατηγικής των Επιχειρήσεων.
Δημοσίευσε πλήθος επιστημονικών εργασιών, συνέγραψε και επιμελήθηκε βιβλία σχετικά με την οργάνωση, τη διοίκηση και τη στρατηγική μεγάλων επιχειρήσεων, καθώς και τη λειτουργία του κράτους και των δημόσιων επιχειρήσεων.
Παράλληλα με την ακαδημαϊκή του πορεία, ανέλαβε σημαντικές θέσεις ευθύνης στον δημόσιο τομέα.
Μεταξύ άλλων, διετέλεσε σύμβουλος του Υπουργού Γεωργίας, Γενικός Γραμματέας ΔΕΚΟ του Υπουργείου Εθνικής Οικονομίας, Υποδιοικητής της ΕΤΒΑ, καθώς και Πρόεδρος των Διοικητικών Συμβουλίων του ΟΤΕ και της ΔΕΗ.
Την περίοδο 1991–2001 διετέλεσε επίσης Πρόεδρος του Ομίλου Προβληματισμού για τον Εκσυγχρονισμό της Κοινωνίας μας (ΟΠΕΚ).
Στις Εκδόσεις Κριτική κυκλοφόρησαν τα βιβλία του «Η κρίση αλλάζει τη ζωή μας και το management» (2009) και «Διαχειρίζομαι και αλλάζω» (2011).
Απεβίωσε στις 28 Αυγούστου 2026.