Σε μια εποχή που κατακλύζεται από μεθοδολογίες, τεχνικές, υπολογισμούς και προγράμματα, γινόμαστε βουβοί μάρτυρες της απογύμνωσης της ζωής μας από συναισθήματα και πρωταρχικές αξίες. Ο κυνισμός εξαπλώνεται και μας κυριεύει επικίνδυνα, απωθώντας σο περιθώριο τον φρουρό της ψυχικής μας ισορροπίας: τη συνειδητή επικοινωνία με τους άλλους. Κάθε υπόμνηση της αγαθής και έντιμης ανθρώπινης φύσης είναι τόσο ευπρόσδεκτη, ώστε θα έπρεπε να αναρωτηθούμε γιατί δεν είναι συχνότερη.

Ο Ogden, ένας κατάσκοπος με καρδιά, που δουλεύει για μια ανεξάρτητη οργάνωση μυστικών υπηρεσιών, έχει κουραστεί από τις υπόγειες μηχανορραφίες και τις πρόστυχες υποθέσεις, και ετοιμάζεται να παρατήσει τη δουλειά του. Δεν θα τα καταφέρει όμως, γιατί του ανατίθεται η ανεύρεση ενός CD-ROM που περιέχει πληροφορίες για το αεροπλάνο που με 81 επιβάτες καταρρίφθηκε μυστηριωδώς πάνω από τη Μεσόγειο, με σκοπό να εντοπίσει τα αίτια και τους υπαίτιους αυτής της καταστροφής.

Η τριαντάχρονη Τάνια Κίνκελ θεωρείται πετυχημένη συγγραφέας με ιδιαίτερη προτίμηση στο ιστορικό μυθιστόρημα. Διαλέγει τις περισσότερες φορές μια γυναίκα για ηρωίδα της, μια γυναίκα που μπορεί να εμφανίστηκε στο προσκήνιο, συνήθως όμως κινήθηκε στο παρασκήνιο, ίσως όχι της Ιστορίας όπως πραγματικά διαδραματίστηκε, αλλά πάντως όπως την κατέγραψαν οι γνωστές πηγές. Έχει πάθος για την Ιστορία γιατί αισθάνεται ότι έτσι ταξιδεύει μπρος και πίσω στο χρόνο κι αυτό της βοηθάει να ξεχάσει για λίγο την καθημερινότητά της, όπως πιστεύει ότι συμβαίνει και με τους αναγνώστες της. Εξάλλου οι σημερινές καταστάσεις μοιράζονται πολλά κοινά μ' αυτές του παρελθόντος.

Η ελληνική πραγματικότητα των μεγάλων επιχειρήσεων στην εποχή των νέων τεχνολογιών και των μεγάλων έργων, η νευρικότητα των στελεχών που ανταγωνίζονται για να επιβιώσουν και να αναρριχηθούν, διασταυρώνονται με την ωμότητα και τον κυνισμό των καταφερτζήδων που καταξιώνονται στις εφήμερες μικρές επιχειρήσεις της «αρπαχτής».

Γεννήθηκε την εποχή της θρυλικής δυναστείας των Τανγκ, τον 7ο αιώνα. Μεγάλωσε στις όχθες του Μεγάλου Ποταμού, όπου έμαθε να δαμάζει άλογα. Μπήκε στον αυτοκρατορικό γυναικωνίτη μαζί με άλλες δέκα χιλιάδες παλλακίδες. Έζησε φόνους και προδοσίες, γεύτηκε τη μαγεία του έρωτα. Έγινε η ίδια Αυτοκράτειρα της Κίνας για πάνω από μισό αιώνα. Οδήγησε τον κινεζικό πολιτισμό στο απόγειό του.

Η Μάρεα ήταν ακόμη παιδάκι όταν ο πατέρας της, πυρηνικός φυσικός, συμμετείχε στο απόρρητο στρατιωτικό σχέδιο Μανχάταν, την ομάδα που κατασκεύασε την πρώτη υδρογονοβόμβα στη δεκαετία του '50. Της άρεσε να κάθεται στα γόνατα του Αϊνστάιν, στενού φίλου του πατέρα της, να χορεύει μαζί του βαλς και να τον φωνάζει «παππού». Γρήγορα η ομάδα διαφώνησε πάνω στο κρίσιμο ηθικό θέμα της εξέλιξης της βόμβας. Αλλά ο πατέρας της παρέμεινε, μέχρι τον ανεξήγητο θάνατό του.

Άντον Tσέχωφ, Pόμπερτ Λούις, Στήβενσον Nαθάνιελ Xώθορν, Nτόροθι Σέγιερς, Έντγκαρ Γουάλας, Γκυ Nτε Mωπασάν, Tσαρλς Nτίκενς, Mωρίς Λεμπλάν κ.ά., είναι μερικά από τα ονόματα των συγγραφέων που διηγήματά τους περιέχονται σ’ αυτούς τους τόμους.

O Ρώσος σατιρικός συγγραφέας Aλεξάντερ Kαμπάκοφ έγραψε αυτή τη νουβέλα το 1988. Δεν πρόκειται για μια σάτιρα αλλά για μια εφιαλτική προβολή στο μέλλον, στη Mόσχα του 1992 μετά από την αποτυχία της περεστρόικα.