Στη σημερινή εποχή παρατηρείται μια εντυπωσιακή ανάπτυξη των θεωριών, των μεθόδων και των τεχνικών που σχετίζονται με τις ποιοτικές προσεγγίσεις στην κοινωνική έρευνα και η εφαρμογή τους εκτείνεται σχεδόν σε όλο το φάσμα των κοινωνικών επιστημών από την κοινωνική ανθρωπολογία, την ανθρωπογεωγραφία, και την ψυχολογία, μέχρι την πολιτική επιστήμη και τα οικονομικά. Επιπρόσθετα οι ποιοτικές μέθοδοι διερεύνησης της κοινωνικής πραγματικότητας χρησιμοποιούνται ευρύτατα και σε τομείς όπως το μάρκετινγκ, η έρευνα αγοράς και η πολιτική επικοινωνία.