Φιλοξενείται στο σπίτι του Σουλτάν Χαν, του εμπόρου παλιών και σπάνιων βιβλίων, για να δει από κοντά τη ζωή αυτών των ανθρώπων που έζησαν την ξένη εισβολή, ύστερα τον εμφύλιο και στη συνέχεια την αυταρχική διακυβέρνηση των Ταλιμπάν, μέσα στα τελευταία 25 χρόνια. Και τώρα, χώρια απ’ όλα τ’ άλλα, ζουν με προβλήματα στην ηλεκτροδότηση και την ύδρευση. Ένας άντρας, οι δυο γυναίκες του, τέσσερα παιδιά, τ΄ αδέλφια και η μάνα του. Ζουν όλοι μαζί στο μικρό διαμέρισμα της Καμπούλ.

Ο αρχηγός της οικογένειας τριάντα χρόνια τώρα βγάζει τα προς το ζην πουλώντας και αγοράζοντας βιβλία. Δύσκολο επάγγελμα: πρώτα έκαψαν τα βιβλία οι κομμουνιστές στη Ρώσικη εισβολή, ύστερα κατασχέθηκαν από τους Μουτζαχεντίν και την τελευταία φορά κάηκαν πάλι από τους Ταλιμπάν. Αλλά ο βιβλιοπώλης πιστεύει στο νέο ξεκίνημα του Αφγανιστάν αν οι άνθρωποι προτιμούσαν τα βιβλία από τα όπλα… Η Σέιερσταντ παρατηρεί, απαρατήρητη κάτω από την αμφίεσή της, τις συνήθειες, τις σχέσεις και τις συγκρούσεις των μελών της ευρύτερης οικογένειας του Σουλτάν, που ακολουθεί θέλοντας και μη τις επιταγές αυτής της βαθιά παραδοσιακής κοινωνίας. Η συγγραφέας αποτυπώνει αντικειμενικά και τις δύο πλευρές. Την πλευρά του άντρα: ταξίδια στο Πακιστάν για δουλειές, προσκύνημα εξαγνισμού. Και την πλευρά της γυναίκας: Ισορροπίες μεταξύ των δύο γυναικών του Σουλτάν, της μορφωμένης Σόνια και της πολύ νεότερης αλλά αγράμματης Σαρίφα.  Ανακαλύπτει ότι εντέλει η πρόσβαση στη μόρφωση δεν αλλάζει τη συμπεριφορά, τη σκέψη, δεν παραμερίζει την παράδοση.

Η ίδια η Σέιερσταντ τονίζει ότι έγραψε ένα αφήγημα που δεν μιλάει μόνο για την καταπίεση των γυναικών. Μιλάει για μια ολόκληρη κοινωνία σήμερα, που παρά τις τεράστιες δυσκολίες περιμένει με αισιοδοξία τις αλλαγές μιας νέας εποχής. Μια μαρτυρία που κορυφώνεται με την κραυγαλέα αντίθεση ανάμεσα στην τεράστια αγάπη του Σουλτάν για τα βιβλία πάνω απ’ όλα − που τα πουλάει στην αγορά της Καμπούλ, «ανάμεσα στους υπαίθριους πωλητές μπαχαρικών και στα σουβλατζίδικα» και στην άρνησή του να επιτρέψει την προσωπική εξέλιξη των μελών της οικογένειάς του.

Ένα επίκαιρο και συναρπαστικό πορτραίτο μιας οικογένειας και μιας ολόκληρης κοινωνίας, όπως αυτή διαμορφώνεται στο μεταπολεμικό Αφγανιστάν.

Η Όσνε Σέιερσταντ καταγράφει την καθημερινή ζωή, και το αποτέλεσμα είναι αυτή η μοναδική και συγκινητική ματιά σ’ έναν κόσμο που πιστεύουμε πως ξέρουμε από την τηλεόραση και τις εφημερίδες, αλλά στην πραγματικότητα έχουμε ελάχιστα στοιχεία γι’ αυτόν. Είναι ένα αντικειμενικό ντοκουμέντο μιας προσωπικής ιστορίας και συγχρόνως της πρόσφατης ιστορίας του Αφγανιστάν.

Το βιβλίο έχει πουλήσει 500.000 αντίτυπα σε παγκόσμια κλίμακα και μεταφράστηκε ήδη σε 17 γλώσσες.

«Sonita Alizadeh: Μια νεαρή Αφγανή ακτιβίστρια που ραπάρει με κάθε κόστος», Αικατερίνη Τεμπέλη, 7/1/19 (αναφορά στο βιβλίο)

«Μια σκληρή ιστορία από το Αφγανιστάν», Μίνως-Αθανάσιος Καρυωτάκης, www.fractalart.gr, 25/1/17