Το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον αποτελούν ισότιμα πεδία διερεύνησης, ενώ η σημερινή συγκυρία της πόλης ερμηνεύεται τόσο ως το αποτέλεσμα προηγούμενων επιλογών όσο και ως το υπόβαθρο των μελλοντικών προοπτικών της. Οι προσεγγίσεις των συγγραφέων κινούνται σε τρεις κύριες κατευθύνσεις της μελέτης του αστικού φαινομένου: την ιστορική διερεύνηση των μετασχηματισμών που υφίστανται οι πόλεις, την οικονομική ανάλυση της αναδιάρθρωσης και της ανταγωνιστικότητας των πόλεων και την πολεοδομική διάγνωση των τάσεων ανάπτυξης και οργάνωσης του αστικού χώρου. Η συμβολή του βιβλίου έγκειται τόσο στα ειδικότερα θέματα που πραγματεύονται τα επιμέρους κεφάλαια όσο και στην ανάδειξη των βασικών διλημμάτων που αντιμετωπίζει η Θεσσαλονίκη στην ιστορική της διαδρομή.